O prefeito de Santa Inês, Luís Felipe Oliveira de Carvalho, conhecido popularmente por “Felipe dos Pneus”, foi afastado do cargo pela desembargadora relatora da Terceira Câmara Criminal do Tribunal de Justiça do Estado do Maranhão, que expediu 19 mandados de busca e apreensão nas cidades de Santa Inês, São Luís, Raposa, Paço do Lumiar, São José de Ribamar, Pinheiro, Codó, Davinópolis, Governador Newton Belo e Teresina (PI).
A operação foi realizada na manhã desta terça-feira (30) pelo Grupo de Atuação Especial de Combate às Organizações Criminosas (Gaeco) do Ministério Público do Maranhão, e os mandados foram cumpridos com apoio da Polícia Rodoviária Federal, da Polícia Civil e do Gaeco Piauí.
O nome da operação é uma referência às tríades chinesas: associações criminosas divididas em três grupos, que muito se assemelha à estrutura investigada pela Gaeco Maranhão. Segundo informações, três nomes se destacaram durante as investigações: o chefe da associação criminosa e prefeito de Santa Inês, Luís Felipe, e dois articuladores, Antônio Neto Magalhães e Samuel Martins.
De acordo com o Ministério Público do Maranhão (MPMA), Luís Felipe usava da própria influência política para decidir como fazer usos das verbas municipais, e Antônio Neto, bem como Samuel Martins cuidavam dos contratos fraudulentos, repassando propinas. O desvio de verba é de cerca de 55 milhões de reais.
As investigações tiveram início em 2022, após a Polícia Federal compartilhar com a Gaeco Maranhão o material adquirido na Operação Free Rider. O material demonstrava um esquema de montagem e direcionamento de licitações em que as empresas contratadas pelo Município de Santa Inês pagavam propina em benefício do prefeito e de pessoas ligadas a ele, revelando o desvio.