Nesta segunda-feira (7), é comemorado os 170 anos de Arthur Azevedo, ícone do teatro brasileiro e símbolo cultural do Maranhão. A sua história remonta a 1817, quando, em meio ao ciclo do algodão maranhense, foi inaugurado o Teatro União, símbolo do estilo neoclássico trazido por missionários franceses e considerado o mais imponente na cidade na época.
Originalmente construído pelos comerciantes portugueses Eleutério Lopes da Silva Varela e Estevão Gonçalves Braga, seu projeto enfrentou resistência religiosa, o que levou à sua construção com fachada voltada para a Rua do Sol. Desde sua fundação, o teatro passou por diversas fases, incluindo mudanças de nome para Teatro São Luiz e períodos de declínio, além de funções como cinema.
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Em homenagem ao importante teatrólogo maranhense, o local foi nomeado Teatro Arthur Azevedo na década de 1920. Sua importante coleção cultural, incluindo objetos relacionados à história do teatro e à figura de Apolônia Pinto, nascida lá em 1854, está atualmente em restauração e digitalização no Museu do Palácio dos Leões, uma iniciativa que busca preservar e democratizar o acesso ao patrimônio cultural maranhense. Desde 2003, essa rara coleção, guardada por anos, passa por processos de recuperação para revelar toda sua história e significado.
