Pesquisadores de São Paulo e do Ceará, em parceria com a Universidade de Hong Kong, identificaram uma nova variante do coronavírus em morcegos, semelhante ao causador da Síndrome Respiratória do Oriente Médio (Mers). A descoberta, a primeira do tipo na América do Sul, foi publicada no Journal of Medical Virology na terça-feira (18).
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Foram encontrados sete coronavírus em cinco morcegos analisados pelo Laboratório Central de Saúde do Ceará (Lacen). Os animais pertencem a duas espécies: uma insetívora e outra frugívora (que se alimenta de frutas). Ainda não há evidências de que o vírus possa infectar humanos.
Embora o novo coronavírus compartilhe características com o da covid-19, a Mers não é considerada uma ameaça pandêmica. O vírus causador da Mers foi identificado em 2012 na Arábia Saudita, causando mais de 800 mortes em 27 países.
A pesquisa faz parte de um projeto apoiado pela Fapesp que monitora vírus em morcegos para prevenir futuras pandemias. A descoberta reforça a necessidade de vigilância epidemiológica contínua, já que morcegos são reservatórios naturais de diversos patógenos.
